Blueberry se sienta a hablar con el barítono estadounidense, que encabeza esta producción del Teatro Colón, sobre su carrera, esta ópera tan singular y su preparación para este debut.
¡Eleven anclas porque ya estamos en el mood Billy Budd!
Ya adentrados en el debut de Billy Budd en el Teatro Colón, Blueberry se plantea los siguientes interrogantes: ¿Por qué Billy Budd es tan trascendental? ¿Qué se siente debutar una ópera en este emblemático teatro? ¿Cómo se logra evocar toda la “bondad” y “belleza” de Billy?
Con esas preguntas es que nos sentamos a hablar con Sean Michael Plumb, joven y destacado barítono que debuta en nuestro Teatro con el personaje que da nombre a esta obra. En una conversación que nos cuenta su punto de vista como cantante respecto de esta obra y el mundo de la ópera en sí mismo, nos adentramos en el acotado universo del Indomitable (el barco dónde transcurre la obra), para luego debatir sobre lo preciosamente único que caracteriza la ópera en general.
Sean debuta hoy como Billy Budd en el Teatro Colón de la Ciudad de Buenos Aires, bajo la dirección musical de Erik Nielsen y dirección escénica de Marcelo Lombardero. Este Q&A, ocurrido semanas atrás, no solo nos abre la puerta a los temas antes dichos, sino también a la dedicación con la cual este joven barítono se preparó para este ansiado debut.
BlueberryMusica: Es tu primera vez en Buenos Aires y, por supuesto, tu primera vez en el Teatro Colón. ¿Cómo se siente?
Sean Michael Plumb: Creo que todo cantante de ópera tiene una lista de teatros en los que quiere cantar, y, por supuesto, el Teatro Colón está en esa lista. Históricamente, lo que este teatro significa para la ópera y la música clásica es enorme. Siempre fue un lugar en el que quise cantar, así que es un honor estar aquí y cantar en este teatro.
BlueberryMusica: Y estás involucrado en una ópera que también está siendo interpretada por primera vez.
Sean Michael Plumb: Y también es la primera vez que la canto el rol de Billy.
BlueberryMusica: Es una ópera que hace mucho tiempo se quería hacer, pero nunca se lograba concretar, sumado a que el público aquí no es tan adepto de óperas en inglés, pese a que esta en particular es muy conocida dentro del mundo operístico.
Sean Michael Plumb: Lo que tiene esta ópera es que los temas centrales de la trama son muy fáciles de relacionar y están muy conectados con nuestra vida actual: la explotación de la inocencia y la lucha entre el bien y el mal. Creo que, a fin de cuentas, nos termina tocando a todos.
BlueberryMusica: ¿De dónde sacas inspiración para interpretar este papel, no solo en la parte del canto, sino también en la actuación del personaje en particular?
Sean Michael Plumb: Sí, para mí proviene tanto del texto como de la música. Toda la energía, toda la esencia del personaje de Billy, está en las palabras mismas y también en la música de Britten. Por ejemplo, la primera pequeña aria de Billy en el Acto I comienza con un par de compases agresivos de la orquesta y se siente como ser disparado por un cañón, tal vez incluso ser disparado por un cañón en un barco, como donde se ambienta la ópera. Si prestamos atención a esa música, no tenemos más opción que explotar de emoción nosotros mismos. Y luego, hacia el final de la ópera, cuando Billy ha aceptado su destino de morir, la música es tan lenta, tan melancólica y dramática que en ese punto también Britten nos lo ha facilitado bastante, porque simplemente entramos en la atmósfera que él ya ha escrito con la música.
BlueberryMusica: Esta es una ópera particular, también, porque todos los que cantan son hombres. El barítono tiene este papel central, y no es el típico barítono estereotipado que es malvado, o un compañero, o una figura paterna.
Sean Michael Plumb: Sí, hay muy pocas óperas donde el barítono es el, por así decirlo, personaje principal o la figura central. Quiero decir, también podemos pensar en Eugene Onegin o Pelléas et Mélisande, pero son tan pocas para este tipo de voz, así que es realmente un privilegio.
BlueberryMusica: ¿Ves algo de vos mismo en “Billy” y todo lo que él representa?
Sean Michael Plumb: Absolutamente. Veo mucho de mí mismo en Billy. Creo que hay un optimismo y una energía y una emocióncon la que mínimamente me idéntico. Por ejemplo, me siento emocionado y honrado de poder cantar en este teatro, de la misma forma en que Billy se siente honrado y emocionado de ser subido a bordo del barco. En sí mismo, hay una especie de optimismo juvenil de Billy con el que me identifico mucho.
BlueberryMusica: Estamos de acuerdo que esta ópera termina siendo una obra muy relatable para todos. Vemos valores representados por los principales en escena.
Sean Michael Plumb: Absolutamente. Creo que, en esta ópera, es notable lo poco que hace Billy. No son muchas las acciones que toma. Por supuesto, él mata a Claggart; pero la mayor parte del tiempo, Billy está ahí donde suceden las cosas y está involucrado en ellas. Podríamos pensar a Billy como una alegoría de la inocencia y “lo bueno”. Ocupando ese lugar de “bondad” es que el Capitán Vere lucha por ver su situación y decidir. Entonces, su pesadumbre se centra en «Oh, no intervine para ayudar a la bondad”.
BlueberryMusica: Pero volviendo a vos y este debut en simultáneo. Primera vez cantando este rol, primera vez cantando en este escenario e incluso primera vez que otros compañeros de elenco cantan sus respectivos roles. ¿Hay alguna técnica, mantra, regla que utilizas para enfrentarte a este tipo de debuts?
Sean Michael Plumb: Bueno, en lo que respecta a esta producción, hay dos cosas que son particularmente útiles. Una es que tenemos un director fantástico que es un experto en la música de Benjamin Britten y, entonces, tiene mucha experiencia y es capaz de liderarnos y guiarnos. Y luego, en segundo lugar, el elenco que el Teatro Colón ha reunido es notablemente talentoso, muy motivado y muy dedicado. Todos vienen con mucha preparación y mucha energía. Así que se creó una atmósfera, en los ensayos, muy propicia para explorar los personajes, la trama y probar cosas nuevas. Divertirnos y encontrar un Billy Budd realmente único y nuevo.
BlueberryMusica: En lo que refiere a tu carrera como cantante ¿Qué papeles en particular te formaron y aún te forman como cantante?
Sean Michael Plumb: Siempre he tratado de cantar papeles con los que me identifico, tanto vocalmente como en los personajes y sus historias. En los primeros diez años de mi carrera, los papeles que más disfruté cantando han sido Fígaro en El Barbero de Sevilla, Dandini en La Cenerentola y Papageno en La Flauta Mágica. Estos personajes divertidos, jóvenes y emocionados. A medida que entro en los próximos diez años de mi carrera, todavía me encanta cantar esos personajes, pero también he empezado a apreciar papeles como Onegin y Don Giovanni, y quizás algún día, Rodrigo en Don Carlo; este tipo de papeles que son vocalmente un poco más amplios y también emocionalmente un poco más maduros.
BlueberryMusica: Si tuvieras que elegir uno de esos papeles futuros ¿Cuál es el que…?
Sean Michael Plumb: Billy. Definitivamente Billy es el que más me emociona en este momento. Estoy emocionado porque lo canto en esta producción y también en la próxima temporada en Francia. Tener la oportunidad de ser un personaje central es algo sumamente estimulante, aunque también me emociona poder cantar Onegin.
BlueberryMusica: ¿Siempre fue tu objetivo ser cantante de ópera?
Sean Michael Plumb: Desde que tenía ocho años, les rogué a mis padres por clases de canto. Y cuando me encontraron una profesora de canto, resultó que esa profesora era cantante de ópera. Ella cantaba con una compañía de ópera local y, un día, estaban haciendo La Bohème y necesitaban un niño más para el coro infantil. Desde ese momento, ya desde pequeño, empecé a meterme en este mundo y admiraba a los cantantes. Simplemente pensaba que eran superhéroes. Fue en esos instantes iniciales que pensé: «Eso es lo que quiero hacer”.
BlueberryMusica: ¿Tienes algún familiar que sea músico o cantante?
Sean Michael Plumb: Bueno, mi mamá tiene una voz hermosa, pero no canta profesionalmente. Y mi papá no sabe cantar en absoluto. Le pedimos en las fiestas de cumpleaños que ni siquiera cante «Cumpleaños Feliz”.
BlueberryMusica: Ok. Pero son amantes de la música.
Sean Michael Plumb: Sí, les encanta la música.
BlueberryMusica: Siendo un joven artista en este campo, debo preguntar: ¿Por qué crees que la ópera es relevante hoy en día?
Sean Michael Plumb: Sí, esa es una gran pregunta y es algo que todo cantante de ópera, toda compañía de ópera y todo fanático de la ópera se pregunta. Porque todos sabemos por qué es tan grandiosa y a veces es difícil explicar por qué es tan importante para nosotros. Pero es, primero, un escape de la vida diaria y es una especie de ideal al que podemos aspirar. Es una especie de hermosa experiencia comunitaria que disfrutamos y que existe sin tecnología. Es tan especial, en el mundo actual, que está tan consumido por los medios, por videos cortos en TikTok, sentarse y ser parte—porque la audiencia es parte de ello tanto como nosotros—y realmente colaborar en algo que se está inventando justo en ese momento. Todos nos sentamos durante dos horas y media, y experimentamos algo que es único cada vez que ocurre. Creo que esa es la razón principal por la que sigue siendo relevante o sobrevive, incluso en estos tiempos.
BlueberryMusica: El otro día tuve el placer de entrevistar a otro tenor que no es de esta producción y hablamos mucho sobre las puestas en escena en la ópera. ¿Cómo te sientes con las producciones modernas?
Sean Michael Plumb: Siento que lo tradicional y moderno deben existir. La ópera no debería ser una pieza de museo y quedarse estancada. Cuando la ópera es estática y solo repetimos cosas, porque así se ha hecho siempre, y sin preguntarnos siquiera por qué se hace de esa manera, puede sentirse un poco anticuada y aburrida.
Para mí ambas, modernas y tradicionales, tienen que existir y que continúen desafiándose y mejorándose mutuamente. Cuando vamos a un museo, no queremos ver solo piezas pintadas hasta Caravaggio, y luego parar. Quiero decir, ¿es Caravaggio el mejor pintor? Creo que sí, es uno de mis pintores favoritos. Pero si vamos a otra galería y tienen una colección de Cy Twombly y Mark Rothko, eso realmente me hace sentir algo diferente. Así que quiero ver a Twombly tanto como quiero ver algo de Caravaggio. Debería haber puestas absolutamente salvajes y también muy tradicionales, para lograr equilibrio y mutua inspiración.
«Siento que lo tradicional y moderno deben existir. La ópera no debería ser una pieza de museo y quedarse estancada.«
BlueberryMusica: Cada vez que hablo con artistas, sobre todo con cantantes, hago la misma pregunta: ¿Cómo le presentarías la ópera a un público adulto joven por primera vez?¿Elegirías una ópera específica? ¿Los invitarías a hacer un recorrido por el teatro, por ejemplo, la visita guiada por el teatro de ópera?
Sean Michael Plumb: Idealmente, si yo pudiera estar a cargo de todo, haría que los niños desde una edad temprana, una o dos veces al año, como parte de su escuela, vinieran al ensayo general final de forma gratuita. Para que, de repente, no sea un teatro grande, aterrador, cerrado y amurallado.
No creo que necesite haber una primera ópera. Creo que, por supuesto, todos dirán que Carmen es una gran primera ópera. Pero ¿Por qué no Billy Budd? ¿Por qué no algo más desafiante? La gente es muy inteligente. No necesitamos simplificar nada.
Con esto no quiero sugerir que hacer o presentar Carmen sea simplificarla ópera en sí misma. Lo que sea que se esté representando, si se hace con pasión, despertará el interés en la gente. Pero es importante, para los jóvenes, que la exposición sea constante; lograr que vayan una o dos veces al año y que sea gratis. Porque muchos de ellos dirán «Oye, me encanta esto. Esto es genial» y luego lo esperarán con ansias. Cuando ya sean adultos, volverán porque es algo a lo que están acostumbrados. Si es parte de tu crianza, vuelves a ello y lo aprecias.
BlueberryMusica: Finalmente ¿Tienes algún modelo a seguir, algún cantante al que admires cuando estudias?
Sean Michael Plumb: Oh, Dios, por supuesto. Uno de mis cantantes favoritos de todos los tiempos es el barítono alemán Hermann Prey, porque tenía una voz muy única que en el momento en que empezaba a cantar, sabías que era él. Cantó una amplia variedad de repertorio y su larga carrera fue marcada por lo que su voz personal le permitiese. Así que cantó cosas líricas cuando era más joven y progresó a un repertorio un poco más dramático cuando era mayor, siempre confiando en lo que su voz permitiese. La verdad, para serte honesto, Hermann Prey es como un dios para mí.
Entre los barítonos contemporáneos, hay tantos. Hay tantos barítonos notablemente talentosos hoy en día, pero uno que me inspire… diría Ludovic Tézier.
Más sobre Billy Budd
La ópera de Benjamin Britten hace su debut desde el primero de julio (2025) en la Sala Principal del Teatro Colón. El rol del Capitán Edward Vere es interpretado por Toby Spence en las funciones de los días 1, 3, 6 y 8, mientras que Stephen Costello asume el papel los días 2, 5, 10 y 12. De manera similar, el personaje de Billy Budd es encarnado por John Chest en las primeras fechas, y por Sean Michael Plumb en las restantes. El villano John Claggart cobra vida gracias a las interpretaciones de Hernán Iturralde y David Leigh, quienes alternan en el rol. El reparto se completa con destacados artistas como Alejandro Spies y Felipe Carelli como Mr. Redburn, Fernando Radó como Mr. Flint, y Homero Pérez Miranda junto a Francisco Salgado Bustamante como Teniente Ratcliffe, entre otros. La dirección musical está a cargo de Erik Nielsen, mientras que la dirección de escena es obra de Marcelo Lombardero.
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